Le style rococco se développe en France entre 1715 et 1780, et se propage ensuite dans toute l »Europe durant ce siècle.
C »est une rupture totale avec l »art baroque ; le style rococco prend la place du classicisme.
Le terme « rococco » a été choisi par dérision du mouvement précédemment en place. Ce mot est en fait la contraction du terme français « rocaille », et celui de « barroco », signifiant baroque en italien.
Ce mouvement est une réaction de la noblesse contre le baroque classique de l »époque. Grâce à l »esprit léger du rococco, les sujets choisis deviennent souvent frivoles ; pouvant arborer aussi des formes gracieuses, reflé
tant une société désormais avide de liberté ; et cherchant par-dessus tout à oublier le déclin d »une époque.
Le manque de sérieux de ce courant d »art sera violemment critiqué.
Dans ce mouvement, l »artiste utilise des teintes claires ou pastel, et des formes incurvées.
Les grands noms du rococco sont, entre autres, François Boucher et son « Odalisque blonde » (1751), Jean-Honoré Fragonard avec « La Liseuse » (1770-1772), Jean-Antoine Watteau avec « La danse, ou Iris », ou Jean-Baptiste Pater et sa peinture « Fête Champêtre » (autour de 1730).
Le style rococco prendra fin entre 1760 et 1770.